X-самолеты долгое время были испытательным полигоном для инновационных летных технологий. Начиная с первого самолета, преодолевшего звуковой барьер, и заканчивая испытаниями на большой высоте и длительной выносливости (HALE), 72 самолета за почти 77 лет покорили воображение любителей авиации по всему миру. Каждый из них был специально создан и раздвигал границы авиации, но эти девять X-самолетов – самые крутые из всех.
X-1 (1946)
Вскоре после окончания Второй мировой войны Bell Aircraft совместно с ВВС США и Национальным консультативным комитетом по аэронавтике (предшественником NASA) решили преодолеть звуковой барьер. Вот самолет, который это сделал: Bell X-1. Испытания самолета с ракетным двигателем начались в 1946 году. 14 октября 1947 года, во время 50-го полета самолета, Чак Йегер достиг 1 Маха.
Знаменитый полет укрепил репутацию Йегера как отважного летчика-испытателя, благодаря чему его назначили командиром Школы летчиков-испытателей ВВС США, обучающей будущих астронавтов зарождающейся космической программе. И будущие модификации Х-самолета X-1 укрепляют авиационное наследие самолета: вариант X-1E достиг рекордной скорости программы в 1958 году, достигнув 3 махов на скорости 1643 (км\час)
X-11 и X-12 (1957 и 1958) Х-самолеты
Х-самолеты X-11 и X-12 были не самолетами, а скорее первыми испытаниями ракет SM-65 Atlas. Задуманный как межконтинентальных баллистических ракет, Атлас семейства ракет вместо сыграл одну из главных ролей в космической программе, запуск последних четырех ртути миссий — в том числе и Дружбы, 7, корабль, который взял Джона Гленна на первый пилотируемый орбитальный облет Земли. Он также запустил зонды Surveyor и Mariner, орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter и космический аппарат New Horizons.
X-15 (1958)
Этот космический самолет был одним из первых многоразовых космических аппаратов, достигших суборбитальной высоты 100 км\час к 1963 году. Итак, хотя он и не побил Юрия Гагарина или Алана Шепарда в полете в космос, летчик-испытатель Джо Уокер поднялся достаточно высоко, чтобы получить квалификацию астронавта. (НАСА официально не признавало этот подвиг до 2005 года, когда агентство подарило нескольким пилотам X-15 их крылья астронавтов.) Пилот ВВС Пит Найт совершил на самолете самый быстрый за всю историю наблюдений полет со скоростью 7275км в час в 1967 году, и этот рекорд сохраняется до сих пор.
