Один новаторский самолет стал причиной смерти радиального двигателя, другой был крещен королем.
Вторая мировая война во многом была воздушной войной. В то время как предыдущие войны происходили на суше и на море, и тысячи истребителей летали над полями сражений Первой мировой войны, разработка новых типов самолетов привела к появлению новых ролей самолетов. Вместо того чтобы выступать в качестве вспомогательной силы, военно-воздушные силы наконец оказались на равных с сухопутными и военно-морскими силами. Рост военно-воздушных сил достиг кульминации в использовании одиночных бомб – атомных бомб – которые убили сотни тысяч человек в Хиросиме и Нагасаки.
Есть много способов оценить самые важные самолеты Второй мировой войны. Очевидно, что самые произведенные из них имеют место в списке, но мы также рассматриваем те, которые изменили стратегический ход войны, и другие, которые положили начало новым, революционным технологиям.
Эти пять боевых самолетов оказались самыми важными во время Второй мировой войны.
Hawker Hurricane
Эти шесть «Харрикейнов» входили в состав авиационных сил Королевского флота, действовавших с британских авианосцев.
Немногие самолеты были крещены королем и впоследствии спасали нацию, но «Хоукер Харрикейн» сделал именно это.
«Харрикейн» был спроектирован легендарным британским авиационным инженером Сидни Каммом как восьмипушечный истребитель-моноплан и впервые поднялся в воздух в 1935 году. Самолет был оснащен двигателем Rolls-Royce Merlin, который обеспечивал ему максимальную скорость 340 миль в час (547 км/ч), и восьмицилиндровым двигателем Browning и пулеметами .303 калибра. Самолет был принят в состав Королевских ВВС в июне 1936 года, а в июле король Эдуард VIII официально назвал его «Харрикейн».
В 1940 году немецкий диктатор Адольф Гитлер, завоевав Францию и Нидерланды, обратил свой взор в сторону Британских островов. Немецкие Люфтваффе попытались получить господство в воздухе над Королевскими ВВС в качестве первого шага к вторжению, и битва за Британию уже началась. За время боя немецкая авиация потеряла 1887 самолетов, более половины из которых было сбито «Харрикейнами».
Планы вторжения были отменены, и четыре года спустя Великобритания стала плацдармом для освобождения Европы. Битва за Британию, вероятно, является самой значимой победой в истории авиации, во многом благодаря Hawker Hurricane.
Mitsubishi A6M Zero
За несколько дней до нападения на Перл-Харбор адмирала Исороку Ямамото спросили, как будет выглядеть война с Соединенными Штатами. Ямамото ответил: «Я буду сильно разгуливать в течение первых шести месяцев или года, но у меня совершенно нет уверенности во втором и третьем годах». Ямамото был прав, и его Объединенный флот беспорядочно бороздил Индо-Тихоокеанский регион в течение шести месяцев после нападения. Наконечником его копья был истребитель «Мицубиси» А6М, известный как «Зеро-сен» — на тот момент лучший палубный истребитель в мире.
Истребитель «Зеро», также известный в разведке союзников как «Зик», изначально был разработан известным авиаконструктором Дзиро Хорикоши. «Зеро» был быстрым и феноменально маневренным, что позволяло японским пилотам превосходить старые самолеты союзников, а его дальность полета соответствовала требованиям Тихоокеанского театра военных действий. Его вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов и двух 20-мм пушек, достаточно тяжелых, чтобы заставить вражеских пилотов расплачиваться даже за малейшие ошибки.
Хотя изначально «Зеро» добился многих успехов, новая тактика и самолеты союзников в конечном итоге свели на нет его преимущество, а отсутствие броневой защиты сделало его хрупким перед лицом вражеского огня.
Messerschmitt Bf.109
Messerschmitt Bf.109 был основным немецким истребителем Второй мировой войны и самым массовым истребителем той войны.
Bf 109 дебютировал в Гражданской войне в Испании в составе Легиона Кондор, немецкого военного контингента, сражающегося на стороне испанских националистов. Bf 109 был быстрым и тяжеловооруженным, имел два 7,7-мм пулемета и одну 20-мм пушку, а также имел броню, защищавшую пилота, и запас топлива.
У него была очень высокая скороподъемность, превосходящая большинство истребителей союзников, что позволяло ему подниматься на большую высоту, а затем спускаться в засаде, сверкая орудиями. Эти возможности сделали Bf 109 полезным в гонках по перехвату бомбардировщиков союзников, наносивших удары по Германии в конце войны.
Bf 109 служил основой Люфтваффе более восьми лет, значительно дольше, чем большинство других самолетов. Немецкая промышленность сочла, что проще построить один и тот же истребитель в условиях военного времени, чем менять его тип в середине войны. Германия построила 33948 Bf 109, что сделало его самым производимым истребителем с обеих сторон войны.
Consolidated B-24 Liberator
Хотя B-17 Flying Fortress обычно считается «лицом» тяжелых бомбардировщиков времен Второй мировой войны, настоящим лучшим бомбардировщиком дальней авиации союзников на самом деле был Consolidated B-24 Liberator.
Четырехмоторный B-24, оснащенный 10 пулеметами М2 калибра 50 мм и несущий до 5000 фунтов (2,3 тонны) бомб для дальних бомбардировок, выполнял основную часть стратегических бомбардировок в ходе войны, поражая такие цели, как далеко, как Берлин, Германия и южная Япония.
Американский «Арсенал демократии» выпустил 18482 бомбардировщика B-24 по сравнению с 12732 B-17 Flying Fortress. B-24 также был быстрее, чем B-17, и мог нести больше бомб на 2000 фунтов (900 кг). Это сделало B-24 более важным для стратегии союзников, чем B-17.
Messerschmitt Me.262
В августе 1944 года, когда союзные войска пронеслись по Франции, ВВС союзников столкнулись с истребителем, не похожим ни на один другой. Истребитель не имел видимого винта и имел две гондолы, по одной под каждым крылом. Наблюдатели на земле сообщили о пронзительном реве, когда загадочный самолет пролетал мимо, вместо обычного устойчивого барабанения радиального двигателя. Самолет с пуленепробиваемым носом был легким и летал на 200 миль в час (321 км/ч) быстрее истребителей союзников на крейсерской скорости и мог неестественно быстро набирать высоту.
Разведка союзников быстро поняла, что Германия выставила на вооружение первый в мире истребитель с реактивным двигателем. Messerschmitt Me.262 был оснащен двумя турбореактивными двигателями Junkers Jumo 004, B-1, что обеспечивало ему непревзойденную мощность практически против любого самолета, летавшего в то время. Реактивный двигатель стал настолько технологическим прорывом, что появление Ме.262 положило конец нереактивным истребителям и бомбардировщикам, поскольку ни один самолет с радиальными двигателями не мог им соответствовать. За пять лет почти все основные военно-воздушные силы мира были перевооружены реактивной авиацией.