От (почти) атомного двигателя до (буквально) формы блина, это самые странные военные самолеты в истории США.
С начала Второй мировой войны военно-промышленный комплекс США разработал сотни самолетов. По мере того как авиационные инженеры раздвигали границы известной науки и техники, они время от времени создавали необычные конструкции самолетов, действительно непохожие ни на что тогда и после.
Многие из этих поистине странных конструкций так и не были запущены в производство, но все они внесли свой вклад в историю авиации и в наши знания о том, что делает конструкцию военного самолета хорошей… а что нет.
Vought XF5U “Flying Flapjack”
Вступление Америки во Вторую мировую войну в декабре 1941 года привело к тому, что различные вооруженные силы в срочном порядке профинансировали десятки проектов самолетов, многие из которых так и не поступили на вооружение. Одним из самых известных для ВМС США стал XF5U «Flying Flapjack» с нестандартной конструкцией палубного истребителя.
В XF5U использовалась уникальная комбинация крыла и корпуса. Крылья в форме блина были большими и захватывали большую подъемную силу, позволяя самолету взлетать и приземляться на короткие расстояния на малых скоростях — идеальные характеристики для палубных истребителей. Самолет был оснащен двумя радиальными двигателями Pratt & Whitney XR-2000 и, что необычно для самолетов времен Второй мировой войны, сдвоенными вертикальными стабилизаторами.
К сожалению, у самолета возникли технические проблемы, и к 1945 году он устарел с появлением истребителя с реактивным двигателем. Самолет сняли с вооружения в 1947 году.
Bell X-22 Tiltrotor
Bell X-22 Tiltorotor представлял собой попытку создать компактный транспортный самолет для ВМС США. Ограниченное пространство на летных палубах авианосцев побудило ВМФ изучить конструкции самолетов, в которых использовалась компактная конструкция крыла или вообще не было крыльев.
У X-22 было четыре коротких крыла, каждое из которых заканчивалось турбовальным двигателем General Electric YT58-GE-8B/D мощностью 1250 лошадиных сил. Эти двигатели приводили в движение трехлопастные винты диаметром 6,88 фута (2 метра). В результате появился самолет, способный перевозить экипаж из двух и шести пассажиров или 1500 фунтов (680 кг) оборудования. Самолет мог взлетать и приземляться вертикально или поворачивать двигатели на 45 градусов вперед для взлета и посадки на коротких аэродромах или небольших площадях.
В конечном итоге концепция X-22 не оправдалась: четырехмоторный самолет, способный перевозить только шесть человек, уступил вертолету типа UH-1 «Хьюи», который мог делать то же самое с одним двигателем. Конструкции роторов с воздуховодами до сих пор не достигли того прорыва, который многие предсказывали; даже сейчас, спустя 43 года после последнего полета Х-22, единственной схемой воздуховода за последнее время был хвостовой винт ударного вертолета Invictus — тоже конструкции Bell — и даже он недавно был удален из окончательного предложения самолета и заменен обычным рулевым винтом.
CH-54 Tarhe
В начале 1960-х годов произошел взрывной рост количества американских вертолетов, что стало результатом того, что армия США проявила большой интерес к концепции аэромобильности, используя вертолеты для переброски войск и техники через поле боя.
CH-54 Tarhe был разработан для перевозки большого количества военнослужащих, тяжелой техники и даже специализированных средств. CH-54 был первым вертолетом, построенным без фюзеляжа, позволяющим перевозить подвешенные грузы, такие как гаубицы и специализированные модули, которые могли перевозить войска, медицинское оборудование или штабы. CH-54 мог даже нести легкий танк M551 Sheridan.
CH-54 был узкоспециализированным вертолетом, и, несмотря на относительный успех, было построено чуть более 100 штук. Столько же было построено у коммерческой версии S-64 Skycrane. В августе 2023 года S-64 разбился в Южной Калифорнии во время тушения лесных пожаров.
Convair NB-36H
В 1942 году Энрико Ферми, создатель первого в мире ядерного реактора, предложил использовать атомную энергию для приведения в движение самолетов. У самолета с ядерной установкой никогда не кончится топливо, и он будет иметь почти неограниченную дальность полета, и ему нужно будет приземлиться только для смены экипажа. Естественно, ВВС США, которые были основной службой доставки ядерного оружия после Второй мировой войны, хорошо восприняли идею ядерного бомбардировщика, способного приближаться к цели с любого направления, проникая на просторы Советского Союза с неожиданных, недостаточно защищенных ракурсов.
В 1955 году впервые поднялся в воздух NB-36H, сильно модифицированный бомбардировщик B-36 Peacekeeper. Помимо шести радиальных и четырех реактивных двигателей, NB-36H имел 20-тонный ядерный реактор с воздушным охлаждением мощностью 3 мегаватта. Экипаж из пяти человек был защищен от радиации 11 тоннами свинца и пластика. С 1955 по 1957 год самолет совершил 47 полетов, а реактор проработал 89 часов из 216. Реактор никогда не приводил в действие самолет, а использовался в качестве доказательства концепции.
В конце концов, стоимость бомбардировщика, медленное время разработки и риск заражения в случае крушения (каждый полет сопровождал транспортный самолет C-97 с морскими пехотинцами, которому было поручено обеспечить безопасность места крушения) положили конец усилиям по созданию ядерного бомбардировщика.
Lockheed XFV
В первые годы «холодной войны» военные планировщики НАТО осознавали, что, как и в Первой и Второй мировых войнах, успех или провал войны в Европе будет зависеть от подкреплений из Северной Америки, пересекающих Атлантический океан. Самолеты, быстрые и способные быстро покрывать огромные пространства океана, были идеальными подводными хищниками. Хотя недорогие авианосцы сопровождения, такие как авианосцы класса «Бог», были построены в больших количествах во время Второй мировой войны, они перевозили больше самолетов, чем было действительно необходимо.
Результатом стал Lockheed XFV, самолет с хвостовым расположением — то есть он был направлен прямо вверх и сидел на трех маленьких колесах в задней части фюзеляжа и хвостовом киле. Это позволяло размещать его практически где угодно, в том числе на грузовых кораблях и вертолетных палубах военных кораблей. По сути, самолет должен был взлетать вертикально, как вертолет, а затем лететь горизонтально, выискивая подводные лодки противника и топя их, прежде чем они смогут нырнуть в безопасное место.
К сожалению, с XFV возникли проблемы, и программу в конечном итоге закрыли. Это требование было фактически выполнено в 1961 году, когда на вооружение поступил P-3 Orion, морской патрульный самолет с дальностью полета 5500 миль (8850 км).
